ビジョンツアー番外編：介助犬施設で見た、自立支援の新しいかたち

Guide Dogs Victoria 視察レポート

今回のビジョンツアーでは、メルボルン日本商工会議所のご紹介により、介助犬施設（Guide Dogs Victoria）を訪問する機会をいただきました。本施設は、介助犬・盲導犬の育成にとどまらず、「一人ひとりが自立して生活するために何が必要か」を社会に示す総合的な支援拠点として機能しています。建物や設備には、利用者の“できること”を伸ばすためのさまざまな工夫が取り入れられており、訪問を通じてその理念を随所に感じることができました。以下では、現地で伺った説明や、実際に見学して気づいた点を詳しくご紹介します。

「見る」だけではない空間設計

施設内は、視覚だけに頼らなくても安心して移動できるよう設計されています。例えば、コントラストの高い動線や照明配置によって視認性を高めるだけでなく、触れて分かる立体的な点字や、正しい白杖の使い方を学べる環境も整備されています。

さらに印象的だったのは、五感を使って空間を理解する仕掛けです。芝生や砂利道など異なる地面を歩き、白杖から伝わる感覚の違いを体験できるほか、滝の音を集合場所の目印として活用するなど、触覚や聴覚を使って周囲を把握する力を養えるよう工夫されていました。白杖は単なる移動の道具ではなく、頭の中に「地図（メンタルマップ）」をつくるための重要なツールであることも学びました。

子どもの頃から「できる」を育てる

施設では早期療育を非常に重視しています。子ども専用のスペースを設け、空間認識の基礎や、自立に必要な感覚を幼いうちから育てられる環境が整えられています。将来的に介助犬や盲導犬を利用することだけが目的ではなく、自立して生活するための土台づくりそのものを支援する考え方が印象的でした。

実際の生活を再現したトレーニング

施設には居住スペースが再現されており、一人暮らしを想定した実践的な訓練を行っています。車椅子で使いやすいキッチンや、高さを調整できる棚・シンクなど、一人ひとりの身体状況に合わせて環境を変えられる設備が用意されています。ただし、これらの設備をそのまま家庭へ導入することが目的ではありません。「こういう方法ならできる」という可能性を示し、自分に合った方法を見つけるためのショールームのような役割を担っています。

感覚特性にも配慮した施設

施設にはセンサリールームも設置されていました。騒がしい環境から離れて落ち着ける空間として活用されており、ニューロダイバージェントなど、多様な感覚特性を持つ人への配慮も取り入れられています。また、介助犬とのマッチングを行う居住スペースでは、照明の明るさを細かく調整できるよう設計されていました。光の感じ方は人によって異なるため、「誰にとっても同じ環境」ではなく、「一人ひとりに合った環境」を整えるという思想が随所に感じられました。

犬も一頭一頭違う

施設では子犬のブリーディングから獣医療まで一貫した体制が整えられています。一方で、すべての犬が介助犬・盲導犬になるわけではありません。犬それぞれの性格や本能、適性を見極めながら、それぞれに合った役割を考えているとのことでした。

介助犬にならなかった犬も、

■ PTSDケアドッグ

■ 学校（中学校・高校）のサポートドッグ

■ 病院で活動するサポートドッグ

などとして活躍する可能性があります。

PTSDケアドッグは、不安を感じた人の膝に乗って安心感を与えたり、リードなど必要なものを持ってきたりする行動を学びます。また、裁判所で証言を行う人の精神的な負担を和らげるサポートを行うケースもあるそうです。さらに、自閉症の子どもと幼少期から関わることで良い影響が見られるケースや、言葉によるコミュニケーションが難しい人を支える存在としての役割も紹介されました。印象的だったのは、「犬にもキャリアを選ばせる」という考え方です。人の都合だけで役割を決めるのではなく、それぞれの犬が最も力を発揮できる道を探していくという姿勢に、この施設の理念が表れていると感じました。

社会に開かれた施設へ

施設は利用者だけの場所ではありません。毎年開催されるコミュニティフェアには約2,000人が来場し、盲導犬のデモンストレーションなどを通じて地域への理解促進にも取り組んでいます。施設内のショップで販売されるグッズの購入が支援につながる仕組みもあり、誰もが活動を応援できる入口が用意されています。

今後目指す姿

施設では今後、

■ 屋外トレーニングエリアの整備

■ ブリーディング施設の拡充

■ 二次的なハンディキャップも見据えたサービス拡充

なども構想しているとのことでした。

単に今ある支援を提供するだけでなく、「理想的な支援環境（ゴールドスタンダード）」を考え続け、そのモデルを社会へ発信していく役割も担っています。

視察を通じて感じたこと

今回の視察を通して最も印象に残ったのは、この施設が「できないことを補う場所」ではなく、「できることを増やす場所」だということです。建物、設備、療育、犬の育成、地域とのつながり──そのすべてが、「どうすれば一人ひとりが自分らしく暮らせるか」という問いにつながっていました。利用者だけでなく、犬もまたそれぞれの適性を尊重され、自分に合った役割を見つけていく。その考え方は、この施設全体を象徴しているように感じます。単なる介助犬施設ではなく、自立支援のあり方を実践し、社会へ提案するモデル施設であることが、今回の視察で最も大きな学びでした。

以上